Operation Tracer - en smått otrolig historia från WW2

Gibraltarklippan sedd från Redaktörens
balkong den 4 mars 2022

Gibraltarklippan, The Rock, reser sig brant, avvisande och mäktig, 426 meter över Medelhavets yta. Tillsamman med sin motsvarighet på södra sidan Gibraltar sund, Monte Hacho - under antiken Mons Abila - formerar den de från antiken kända Herakles Stoder.

Gibraltarklippan och den lilla halvö den ligger på har sedan 1704 varit i Brittisk ägo. Uppe på klippan, ovanför staden, finns en relativt stor population av frilevande apor. Ett mycket gammalt talesätt säger att så länge aporna finns på Gibraltar - så länge kommer också engelsmännen att vara herrar där!

Strategiskt är Gibraltarklippan av stor betydelse: alla fartygsrörelser in och ut ur Medelhavet kan observeras - och vid behov beskjutas. Sammanlagt genomkorsas klippan av mer än 40 km tunnlar och bergrum - många av dessa ännu under kontroll av Brittisk militär. Vissa rum och tunnlar är faktiskt, ännu idag, dolda av tidens töcken... rykten och sägner florerar... men ingen vet säkert... sökandet efter dessa rum och tunnlar fortgår av hängivna, av britterna ackrediterade, grupper...

Denna historia börjar när Andra Världskriget nått in i året 1940. Brittiska underrättelsetjänsten har skaffat fram informationer om en tysk plan med täcknamnet Operation Felix. Planen innebar att Tyskland skulle skaffa sig kontroll över Gibraltar och därmed skära av England från resten av det Brittiska samväldet. 

General Franco, här samman med Hitler 1938

Givetvis insåg Britterna att man för den händelse General Franco skulle göra gemensam sak med Tyskland och Italien skulle Britterna inte kunna hålla Gibraltar. Ur denna visshet kombinerad med den strategiska vikten av att kunna bevaka trupp och fartygsrörelser in och ut genom Gibraltar sund föddes Operation Tracer - en av Andra Världskrigets mest hemliga och osannolika planer vilken emellertid förbereddes in i minsta detalj! Man lät till och med ta fram en handbok vilken i detalj beskrev utrymmena, den tekniska utrustningen och dess handhavande, matportioner och deras tillagning, mediciner och den kirurgiska utrustningen, hantering av sår och fallskador, fysisk träning, fritidssysselsättningar, personlig hygien osv, i detalj! Där fanns också ett avsnitt om hur en avliden medlem av gruppen skulle balsameras och begravas (lös jord fanns för detta ändamål) i ett utrymme mellan den omsorgsfullt igensatta och maskerade tidigare ingången och själva "vardagsrummet".

Konteramiral
John Henry Godfrey

Arbetet med Operation Tracer leddes av konteramiral John Henry Godfrey och förklarades vara av topphemlig karaktär - så hemlig att alla möten avhölls i konteramiral Godfreys privata hem i centrala London i stället för i hans tjänsterum i Whitehall. Godfreys personlige assistent var den senare så berömde skaparen av James Bond: Ian Fleming. Fleming var under Andra Världskriget kommendörkapten och underrättelseofficer med stabstjänst. 

Planen i sig var enkel: en liten grupp män skulle bo och arbeta i några få, nybyggda, utrymmen precis under Gibraltarklippans topp. Observationer skulle kunna göras in mot landsidan (hamnen och Spanien) och ut över Gibraltar sund. Iakttagelser skulle via radiokommunikation (telegrafi vid bestämda tidpunkter) kommuniceras med War Office i London.

Det definitivt udda med planen var att gruppen observatörer skulle muras in i berget på sådant sätt att deras närvaro inte skulle kunna upptäckas. De skulle heller inte vara i stånd att utan yttre hjälp lämna Gömslet. I total avskildhet från främmande trupp, som i detta krigsfall behärskade The Rock, skulle de kunna fortsätta rapportera till London i minst ett år. Förnödenheter som mat, tobak, alkohol, kläder, böcker, spel, mediciner, kirurgiska instrument etc, skulle för säkerhets skull räcka för 7 års isolering!

Gruppen beslöts bestå av sex man: en chef, två läkare och tre telegrafister. Den från början utvalde chefen (officeren) måste bytas ut då han vägrade att äta vid samma bord som de tre meniga telegrafisterna! Troligtvis var sanningen att han insåg att han inte var av rätta virket för att fungera som chef under givna premisser.

Efter noggranna undersökningar av lämplig plats i The Rock (Gibraltarklippan) började konstruktionsarbetet vid början av december månad 1941. Man hade beslutat att använda den del av befintliga tunnelsystem som kallas Lord Airey's Shelter som startpunkt för Operation Tracers nybyggda utrymmen. Självklart var detta bara ingången till det topphemliga utrymmet - en ingång som skulle muras igen och omsorgsfullt döljas med många meter sprängsten, med tegelstensmurad vägg samt tunnelns normala beklädnad av korrugerad plåt. Detta avslutande arbete skulle utföras sedan männen väl var inne i sina "arbetslokaler".

Bottenplan i gömslet för
Operation Tracer

Den centrala punkten i gömslet var vad vi kan kalla vardagsrummet. Ett rektangulärt rum 14 x 4,8 x 2,4 meter. I ena hörnet en större, i golvet nedsänkt, vattenho som fick sitt vatten från en innanför kortväggen befintlig vattenreservoar om 45 000 liter. Vattenreservoaren fylldes kontinuerligt upp med regnvatten. Golvet i vardagsrummet bestod av korkplattor - dels för att minimera stegljud, dels för att verka som isolering mot bergets kyla.

Uppgifter om möbleringen är idag knapphändiga: Tre våningssängar för de sex soldaterna, två olika generatorer för elektricitet till de tre blyackumulatorerna, vardera om 12V 120 Ah, avsedda för drift av sändarutrustningen och för belysning. Den ena generatorn var handvevad den andra drevs med pedaler och fotkraft. Den fotdrivna generatorn användes också, vid behov, för drift av ventilationsanläggningen. Den ursprungliga transmissionskedjan på detta fotaggregat var ersatt med en läderrem för att minimera ljudet vid "trampning". Självklart fanns där bord och stolar för de sex männen - men som sagt: detaljer om möbleringen saknas...

Nära ena långväggens slut en enkel dörr, några trappsteg och på vardera sidan ett litet rum. Det ena radiorummet, det andra toaletten med två porslinsfåtöljer.

De lila områdena utgör trappor
och tunnel till de två Op vilka alltså
ligger i berget en våning ovanför
"vardagsrummets" tak

Följer vi trappan uppåt delar den sig snart i två trappor: den ena, rakt fram, mot OpÖ (Observationspost Öst, ut mot Medelhavet) den andra vek av åt höger mot OpV (västerut, in mot hamnen och staden La Linea).

Den minimala, från landsidan
oupptäckbara, observationsspringan
i OpV. Bild inifrån

OpV hade endast en mycket smal observations-springa för att undgå upptäckt från land.

OpÖ inifrån efter återupptäckten 1997.
Vid plomberingen 1943 har
öppningen i bergväggen satts igen, här ses
ett mindre hål än det ursprungliga.
Längs trappans ena sida fanns det
rör som innehöll den 5,4 meter långa
antennen vilken sköts ut inför sändning
och därefter drogs in för att minimera
risken för upptäckt

OpÖ hade en öppning stor nog för en man att ta sig ut igenom och, på den svindlande bergshyllan där utanför, andas lite frisk luft! Vid OpÖ fanns också ett litet hål för en 5,4 meter lång stavantenn vilken skulle skjutas ut vid sändning. När antennen inte var i bruk drogs den in och förvarades i ett för ändamålet avpassat rör vid sidan av trappan.

Den utvalda gruppen män skolades och testades under simulerade förhållanden vid Romney Marsh i Kent, England. (Jfr, gärna, även artikeln om Romney Marsh i Levande artefakter)

George Murray Levick

Den mest meriterade av de män som fungerade som konsulter för Operation Tracer var den i Royal Navy inkallade George Murray Levick. Han var en av de män som deltog i Robert Scotts expedition till Sydpolen 1910. Scott och de flesta av hans män dukade under i Polarnattens stormar men Levick och fem andra män lyckades överleva i en snögrotta hela Polarvintern.

Förutom att leverera synpunkter och bestämma hur de sex männen skulle härda ut i sin isolering; mat, kläder, fysisk träning, fritidssysselsättning etc rekryterade Levick också det två läkare som skulle ingå i gruppen.

Till sist hade man de män "av rätta virket" som erfordrades och dessa transporterades till Gibraltar - alla med dagliga uppgifter i Klippan vilka dolde deras verkliga, topphemliga, uppdrag för den händelse The Rock ockuperades av fienden.

De män som fysiskt arbetat med färdigställandet av gömslet transporterades hem till England och hölls under uppsikt - självklart med ett underskrivet tystnadslöfte förenat med ett hot om repressalier för den händelse de skulle berätta om sitt arbete i Klippan.

Krigslyckan vände dock, Rommel besegrades i Afrika, Sicilien föll i de allierades händer och Operation Tracer bedömdes inte längre som nödvändig.

De sex männen befriades den 24 augusti 1943 från sitt uppdrag - men belades med fortsatt tystnadsplikt Matförråden (konserver) liksom medicinsk materiel delades ut till  trupperna och ingången till Operation Tracers "arbetslokaler" förseglades.

Gibraltarklippans 40 km långa tunnlar och utrymmen ruvar på många hemligheter - en av dem var ryktet om en hemlig observationspost, Operation Tracers utrymmen. Sökandet efter dessa lokaler pågick i årtionden.

1997 noterade en ackrediterad grottforskargrupp, Gibraltar Caving Group, efter två års sökande efter Operatin Tracers lokaler, ett besynnerligt vinddrag i tunneln Lord Airey's Shelter.

Ingången till Operation Tracers lokaler sett från

Lord Airey's Shelter. I utrymmet 

mellan den hitre väggen och valvbågen i

bakgrunden skulle en eventuellt avliden i

gruppen begravas

Vinden skulle visa sig komma från en ytterst noggrant igensatt öppning i tunnelväggen. När man avlägsnat den korrugerade plåten (droppskydd mot vatten), som täcker tunneltak och väggar, samt ett lager av tegelstenar och stenfyllning kunde man se resterna av en dörr - och så var Operation Tracers utrymmen återupptäckta! Orsaken till det inte tidigare noterade vinddraget visade sig vara att några trädörrar murknat och fallit från sina gångjärn och därmed öppnat upp för vindpassage från Gömslets observationsöppningar och in i Lord Airey's Shelter

Generalmajor
Richard "Windy" Gale

Efterforskningar hade lett fram till namnen på chefen, "Windy" Gale, och de två läkarna, Bruce Cooper och Arthur Milner - men de tre signalisterna är ännu i denna dag obekanta.

Läkaren Bruce Cooper

Något foto på den andre läkaren, Arthur Milner, som värvades för Operation Tracer av Bruce Cooper, har tyvärr inte kunnat återfinnas på Internet. Milner och Cooper möttes under studietiden och förblev nära vänner livet ut.

Här följer några bilder tagna i samband med upptäckten av "The Stay Behinde Cave" vilket idag är namnet på denna del av tunnelsystemen i The Rock.

Vardagsrummet med dörren till den igenmurade
ingången och det tilltänkta Begravningsrummet
till vänster. Utgången till radiorum, toaletter och
trapporna till OpV och OpÖ skymtar längst bort
till höger

Vardagsrummet. Vy från motsatt håll.
Notera korkplattorna på golvet

Golvplattorna av kork dämpade
stegljud och isolerade
mot bergets kyla

Vattengropen. Från den 45 000 liter
stora vattenbassängen bakom väggen
skulle allt vatten för matlagning, disk, dryck
och personlig hygien tas härifrån.
Den dolda bassängen efterfylldes
automatiskt av regnvatten

När man efter 54 år vred på
kranen kom först svart,
sedan kristallklart, vatten!

Trappan till observationsplatserna
Op V och Op Ö.
I bakgrunden dörröppningen
till radiorummet

Toalettrummet sett uppifrån trappan till Op
Till vänster radiorummet

Det fanns två toalettstolar - inte för att man
skulle sitta tillsammans och småprata utan
den ena var reserv ifall den andra skulle
haverera! 

Trapporna leder till vänster till Op Ö
och till höger till Op V

Vy över hamnen från Observationsplats Väster (Op V)

Bruce Cooper, 94 år gammal,
återvänder till
"The Stay Behinde Cave"

År 2008 återvände den siste levande av männen i Operation Tracer, läkaren och pensionerade Surgeon Lieutnant Commander Bruce Cooper, till The Rock och till de frilagda utrymmena för den grupp han ingått i. Även om minnet sviktade en aning mindes han rätt väl såväl lokalerna som det uppdrag han och hans kamrater var beredda att axla 66 år tidigare!

Redaktören ställer frågan: Finns sådana män idag som de som frivilligt anmälde sig för att muras in i en klipphåla för en tid av 1 - 7 år? Astronauter verkar kunna vara av Det Rätta Virket, kanske... men annars... 

                                                                                               - Ω -

 

Redaktionen tar gärna emot kommentarer till denna artikel! Tänk och skriv, kort eller långt! Ange gärna ditt namn och e-postadress efter din kommentar - det kan vara av intresse för den händelse jag skulle vilja komplettera den aktuella artikeln med uppgifter som du lämnat! Givetvis kan du skriva direkt till mig om du finner det mer passande!

Om Du vill bli inskriven i Tidsspegelns aviseringslista för nya artiklar så skriv ett e-mejl till erland.renstrom@telia.com 

I mailet skriver du "Önskar bli införd i Tidsspegelns aviseringslista" samt Din e-postadress.