Jeepens historia

Jeepen 1940–1960. 

Jeepen, den lilla bilen som på nära nog alla krigsskådeplatser jorden runt, var en mycket viktig kugge för ett framgångsrikt krig - och dessutom blev en legend.

Det är få fordon i världshistorien som blivit allt från krigssymbol, fredsverktyg och livsstilsmarkör. Jeepen är ett av dessa få fordon. 

Jeepens historia börjar inte med en genial ingenjör eller ett visionärt företag – utan med en panikartad militär beställning sommaren 1940. Den var då USA började ana att världen stod inför en mycket mörk tid - en tid som, like it or not, skulle komma att involvera det politiskt isolationistiska [i praktiken = stå utanför Europas konflikter och krig...] USA.

I juli 1940 skickade den amerikanska armén ut en kravspecifikation till 135 tillverkare av fordon: armén behövde "a light reconnaissance vehicle" – ett litet, snabbt, terränggående fordon som kunde ersätta motorcyklar och modifierade T‑bilar från Ford. Kraven var brutalt enkla att formulera av armén - men svårare att uppfylla av tillverkarna:

1. totalvikt under 590 kg [1300 lb]
2. lastkapacitet 272 kg [600 lb]
3. hjulbas under 191 cm [75 tum]
4. höjd under 91 cm [36 tum]
5. hastighet upp till 80 km/h [50 mph]
6. fyrhjulsdrift
7. tvåväxlad fördelningslåda
8. fällbar vindruta
9. tre passagerarsäten

Fordonet skulle levereras som färdig prototyp inom 49 dagar. Det var ett krav som nära nog ingen klarade.

Endast American Bantam och Willys‑Overland svarade på arméns förfrågan. Ford anslöt några veckor senare. Bantam, ett litet företag i Pennsylvania, lyckades mot alla odds, leverera sin prototyp i tid – detta tack vare ingenjören Karl Probst, som faktiskt ritade bilen på tre dagar.

Tre prototyper – där en blev en vinnare och två blev sparringpartners

De tre konkurrenterna Bantam, Willys och Ford, levererade sina prototyper till Camp Holabird i november 1940. Camp Holabird, senare Fort Holabird, var en amerikansk militärbas i Baltimore Maryland. Basen var aktiv mellan 1917 och 1973. 

Bantam BRC – först på plats, lätt och smidig.

Willys Quad – robust, kraftfull motor.

Ford Pilot Model GP-No. 1  Pygmy [pygmén] från 1940
har en låg silhuett, en platt huv och en lamellgrill
där strålkastarna är indragna i karossen för maximalt
skydd. Bilen på bilden, GP-No. 1, är den allra första av Fords
prototyper och är ännu i idag helt orestaurerad.
Den finns på U.S. Veterans Memorial Museum
i Huntsville, Alabama, USA

Alla tre levererade testfordonen översteg viktgränsen, men armén insåg att kravet varit orealistiskt och höjde gränsen. I mars 1941 beställde man 1 500 exemplar från varje tillverkare för vidare tester.

Efter ytterligare utvärdering valdes Willys‑Overland som huvudleverantör. Deras motor – ”Go‑Devil” – var starkast och mest driftsäker. Ford och Bantam fick också grönt ljus sina "jeepar". Dessa gick dock främst till Storbritannien och Sovjet inom ramen för Lend‑Lease‑programmet*.

Namnet ”Jeep” – GP eller Popeye?

Namnet ”Jeep” har två möjliga ursprung: GP [som i general purpouse] → ”Jeep”
Ford kallade sin prototyp GP [General Purpose]. Uttalat snabbt på engelska blir det ”Jeep”.

Båda teorierna cirkulerade redan under kriget men en tredje variant om upphovet till smeknamnet är seriefiguren Eugene the Jeep i Karl-Alfred-serien.

The Jeep gjorde entré i Karl-Alfred-serien redan 1936 och var en magisk figur som kunde ta sig fram överallt – en träffande metafor för detta fordon.

Det är dock visst att ingen kan visa vilken av dessa möjliga vägar till smeknamnet "Jeep" som skall anses vara "den rätta".

Den slutliga militärmodellen fick hos Willys-Overland beteckningen Willys MB. Den var enkel, robust, lätt att reparera och kunde köras av vem som helst.

 

Willys MB kom till följd av sitt stora antal byggda fordon - och dessa fordons olika roller och uppdrag på samtliga de allierades krigsskådeplatser, att utses till Andra världskrigets arbetshäst No1.

Under kriget byggdes av:

Willys‑Overland: 362 896 st jeepar
Ford: 282 356 st
Bantam: 2 675 st

Totalt: 647 927 jeepar – en av krigets mest massproducerade fordonstyper.

General Eisenhower kallade jeepen för ”en av de tre saker som vann kriget”. De andra två var flygplanet C-47 Skytrain [USA] i England döpt till Dakota. Den civila beteckning var DC3.  Den tredje krigsvinnaren var bulldozern D4 med efterföljarna D7 och D8 från Caterpillar. Efter kriget inköptes till svenska armén ett betydande antal D4.

Jeepen drog lätt artilleri, transporterade sårade, spanade, patrullerade, bogserade flygplan och kunde köras i terräng där inga andra fordon tog sig fram.

Efterkrigstiden – från slagfält till landsbygd 1945–1950

Willys CJ-2A

När freden kom insåg Willys‑Overland att man hade en ikon i händerna. 1945 lanserades CJ‑2A [Civilian Jeep] – den första civila modellen. Den marknadsfördes som ett universellt arbetsfordon för:

• lantbruk
• skogsbruk
• byggindustri
• jakt och friluftsliv

Snart följde fler modeller:

Willys Wagon [1946–1965]
Världens första massproducerade kombi i stål.

Willys Truck [1947–1965] – en robust arbetsbil.

Willys Jeepster [1948-1951]

Jeepster – en elegant, öppen, bil för fritidsbruk. Jeepen blev ett fredsfordon lika mycket som ett krigsfordon – ett verktyg för återuppbyggnad.

1950‑talet – Jeepen blir kultur

Under 1950‑talet växte Jeepens roll från arbetsmaskin till livsstilsmarkör. Den syntes i filmer, på rancher, i nationalparker och i tidiga äventyrsreportage. Den var fortfarande spartansk, men dess identitet som ”Go Anywhere. Do Anything.” började ta form.

Samtidigt fortsatte utvecklingen:

CJ‑3A [1949–1953] – förbättrad fjädring och komfort.
CJ‑3B [1953–1968] – högre motorhuv för den nya Hurricane‑motorn.
CJ‑5 [1954–1983] – rundare former, bättre ergonomi, och den modell som kom att definiera Jeepens 50‑tal.

Willys CJ-5

Jeepen blev också en stark symbol för USA:s tekniska självförtroende under Kalla kriget.

1960 – En ikon är född

1960 hade Jeepen gått från:

• en improviserad krigsprototyp
• till massproducerad militärhjälte
• till civil arbetsmaskin
• till fritidsikon.

Den hade överlevt tre tillverkare, ett världskrig och en global återuppbyggnad. Den var fortfarande enkel, kantig och mekaniskt okomplicerad – men dess rykte var större än dess dimensioner.

Jeepen var inte längre bara ett fordon. Den var ett begrepp.

Jeepens själ

Jeepen föddes ur kris, formades av ingenjörskonst och älskades av soldater. Den blev också ett verktyg för bönder, skogsarbetare och äventyrare. Den blev ett ord som betyder mer än sin etymologi – oavsett om det kommer från GP eller Popeye.

Och framför allt:
Jeepen blev en symbol för frihet i rörelse, en idé som överlevt i mer än 80 år.

* Lend-Lease-programmet var en amerikansk lag och hjälpinsats under andra världskriget som gjorde det möjligt för USA att skicka krigsmateriel, mat och råvaror till de allierade länderna. Lend-Lease kringgick [men behöll] USA:s ställning som icke krigförande och var en konstruktion byggd av USA:s president Franklin D Roosevelt och Englands premiärminister Winston Churchill.

Källor: Internet och privat biblotek

Redaktionen tar gärna emot kommentarer till artikeln! Tänk och skriv, kort eller långt! Ange ditt namn och e-postadress efter din kommentar - det kan vara av intresse för den händelse jag skulle vilja komplettera den aktuella artikeln med uppgifter som du lämnat! Givetvis kan du skriva direkt till mig, erland.renstrom@telia.com, om du finner det mer passande!