Raiden mot torrdockan i St Nazaire 1942

I bruset av alla händelser timade under andra världskriget lever ett mycket djärvt och framgångsrik företag en undanskymd plats: raiden mot den stora fartygsdockan i St Nazaire den 28 mars 1942.

I ockuperade Frankrike,  i hamnen i St Nazaire, hade Tyskland den enda torrdocka utanför Östersjöns vatten som kunde "ta ombord" Tysklands stora örlogsfartyg - t ex slagskeppet Bismarck. Dockan, kallad Normandie, var av stor strategisk betydelse eftersom dess existens möjliggjorde att tunga tyska örlogsmän vid reparation inte behövde gå genom Engelska kanalen eller Danmarkssundet för att nå varv i hemmahamnar vid Östersjön. Båda dessa farleder till "Das Vaterland" var tungt bevakade av Royal Navy, dåtidens största flotta och fartygsdockan i St Nazaire blev därmed av stor betydelse eftersom den låg direkt vid Atlantkusten.

Det Brittiska Amiralitetet formade en plan för att sätta fartygsdockan i St Nazaire ur funktion: en plan som efter verkställighet skulle visa sig förlama dockan inte bara för resten av kriget utan även fem år därefter!

Huvudelement var att spränga och förstöra torrdockans portar mot Atlanten. Hur åstadkomma detta? Hur transportera en tillräckligt stor mängd sprängämnen till målet, till dockportarna vid St Nazaire?

Svaret fanns i den överåriga jagaren HMS Campbeltown

som lastad med sprängämnen skulle göra en sista resa, en självmordsinsats, för Royal Navy och för Great Britain! HMS Campbeltown skulle helt enkelt, i 28 knops fart, ramma dockans portar och sedan explodera i en tryckvåg som, förutom att döda alla som stod i vägen för glödande metallstycken från fartyget, för lång tid förstöra dockans portar och allt maskineri som krävdes för dockans funktion.

Datum är den 28 mars 1942, HMS Campbeltown forsar in i hamnen i St Nazaire i 28 knop. i Hennes kölvatten följer 18 st mindre båtar med totalt 611 kommandosoldater. Deras uppgift är att demolera alla installationer för dockans funktion. HMS Campbeltown når sitt mål, torrdockans portar i St Naizaire och exploderar i ett sällan skådat fyrverkeri av eld och kringflygande stål! 
88-mm Flak, Flugabwehrkanone, (som med stor framgång under krigat även tjänstgjorde som pansarbekämpningsvapen) sänker eller förstör de 18 följebåtarna, kommandoraidens soldaters uttänkta reträttmöjligheter.

Återstod nu att söka ta sig tillbaka till England genom att "skjuta sig fram" genom Frankrike. 228 män klarade denna svåra uppgift, 169 män blev kvar och vilar i den Franska jorden, 215 blev krigsfångar ...

St Nazaire Raid Operation Chariot
Part of the North West Europe Campaign of World War II
St Nazaire on the Loire estuary
Date 28 March 1942 Location St Nazaire, France 47°16′30″N2°11′48″W Result British victory All British objectives achieved All British targets destroyed
Belligerents
United Kingdom	Germany
Commanders and leaders
Robert Ryder  Augustus Charles Newman	Karl-Konrad Mecke  Edo Dieckmann  Herbert Sohler  Georg-Wilhelm Schulz
Units involved
Royal Navy HMS Campbeltown HMS Tynedale HMS Atherstone HMS Sturgeon Motor Gun Boat 314 Motor Torpedo Boat 74 28th Motor Launch flotilla 7th Motor Launch flotilla 20th Motor Launch flotilla British Army No. 2 Commando Selected troops from theSpecial Service Brigade Royal Air Force No. 51 Squadron RAF No. 58 Squadron RAF No. 77 Squadron RAF No. 103 Squadron RAF No. 150 Squadron RAF[1]	German Navy 22nd Naval Flak Brigade 280th Naval Artillery Battalion 6th U-boat flotilla 7th U-boat flotilla 16th Minesweeper flotilla 42nd Minesweeper flotilla Torpedo boat Jaguar armed trawler Sperrbrecher 137 Harbour Defence Companies German Army 333rd Infantry Division
Strength
346 Royal Navy 265 Commandos[nb 1]	5,000 troops
Casualties and losses
HMS Campbeltown 169 dead * 215 prisoners of war * 1 Motor Gun Boat 1 Motor Torpedo Boat 13 Motor Launches 1 Armstrong Whitworth Whitley 1 Bristol Beaufighter	Normandie dock 360 dead ^ 2 Junkers 88 2 Tankers 2 Tugs
* Does not include aircraft crews ^ Includes civilians on board HMS Campbeltown when she exploded. ^ The numbers of German troops killed during the raid are not known.

                                                           Ω